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Carl Neumann wurde am
1. Juni 1860 in Mannheim als Sohn einer begüterten jüdischen Kaufmannsfamilie
geboren. Er studierte in Heidelberg und Berlin Geschichtswissenschaften
und promovierte 1882 in Heidelberg über "Bernhard von Clairveaux
und die Anfänge des zweiten Kreuzzuges". Neben seiner Begeisterung
für die Antike begann er sich zu dieser Zeit auch für zeitgenössische
Kunst zu interessieren.
Mit
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seiner Habilitationsschrift über die "Weltstellung
des Byzantinischen Reiches vor den Kreuzzügen" erhielt er 1894
in Heidelberg die "Venia legendi" für Geschichte und Kunstgeschichte.
Seine thematischen Schwerpunkte waren die Spätantike sowie die Kultur
des Mittelalters. In seinen kunsthistorischen Veranstaltungen schlug er
stets die Brücke von der zeitgenössischen Kunst zur jeweiligen
Stilepoche, um die Kunstgeschichte eng mit der Gegenwartskunst zu verknüpfen.
Nach psychischen Erkrankungen mit längeren Klinikaufenthalten lenkte
ein elementares Erlebnis sein Forschungsinteresse in eine neue Richtung:
Neumann wurde in der Bildergalerie in Kassel von Rembrandts Gemälde
"Jacobssegen" überwältigt. Er widmete sich fortan mit
voller Begeisterung der Kunst des 17. Jahrhunderts und veröffentlichte
1901 eine Rembrandt-Monographie, die seinen Ruhm als Rembrandtforscher begründete.
Von 1903 bis 1904 lehrte er an der Göttinger Universität und anschließend
an der Universität in Kiel, bis er 1911 einem Ruf an die Universität
Heidelberg folgte, der er bis zu seiner Emeritierung 1929 angehörte.
1939 siedelte er nach Frankfurt a.M. über, wo er am 9. Oktober desselben
Jahres verstarb.
Als Heidelberger Student der Kunstgeschichte besuchte
Wilhelm Fraenger Neumanns Seminare und kunsthistorische Übungen zu
Dürer, Grünewald, Holbein, Rubens und Rembrandt. Außerdem
hörte er Neumanns Vorlesungen zur französischen und niederländischen
Kunstgeschichte. Dabei fiel Fraenger durch seine Originalität und
sein breit gefächertes Wissen auf. In der Folge motivierte Neumann
den jungen Fraenger 1913 zur Teilnahme an der Preisaufgabe der philosophischen
Fakultät, die dieser glänzend löste. Zur Freude Neumanns
reichte Fraenger 1917 - inzwischen auch Assistent am kunsthistorischen
Institut - eine neben der Preisaufgabe thematisch neu verfaßte Dissertationsschrift
ein, lehnte aber später zum Bedauern seines Doktorvaters eine weitere
universitäre Laufbahn ab.
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